水印纸是在造纸过程中，在丝网上安装事先设计好的的水印图文印版，或者通过印刷滚筒压制而成。由于图文印版高低不同，使纸浆形成薄厚不同的相应密度，因此图文部分的透光度也不同。这些图案在平常情况下不容易被看到，在透过强光观察时，才可显出预先设计的图文，这些图文称为水印。
  一般认为，水印纸的生产工艺是13世纪意大利造纸专家发明的，它在制造过程中融合了设计、雕模、制网、抄纸等复杂的工艺过程，因此防伪功能较强。166年，斯德哥尔摩次发行带有特制水印的以来，许多 在和上开始使用水印技术，到19世纪末，欧洲的大多都采用了水印印钞纸。
  在我国，早在唐代就已经有了水印纸防伪技术的雏形，在文人辈出的盛唐时期，销路的书画纸（如宣纸）生产作坊，为了垄断一方市场和达到防止他人伪造的目的，就在生产的纸张上采用了水印防伪的方法，这种方法是抄纸工人的实践经验结晶，只掌握在少数人的手里，而且秘方不对外公开，世袭相传，所以能够采用这种防伪方式制作纸张的作坊很少。
  例如清朝的汪六吉纸，其一种纸样上就有帘纹水印“汪六吉”字样；另一种是朱砂红印“汪六吉宣纸”标识；还有一种高级宜纸一白鹿宜，初看与一般宣纸没有什么差别，但是迎光一照，便可看见奋蹄疾驰的群鹿水印，形象清晰逼真，跃然纸上。
  （1）水印纸的生产工艺和防伪特点。根据造纸工艺的不同，水印纸可以采用长网造纸和圆网造纸两种方法形成，这两种方法的处理过程有明显的不同，设备运行速度也有较大的差别，因而对水印质量有不同的影响。
  长网造纸工艺，。在长网造纸机上，纸是一张一张形成的，当纸还是的时候，通印图版古刻纹的钢辊与湿纸表面相压形成水印，因此，长网造纸可以被描述为“压制”处理过程的）所制作的水印也可以看作是压制出来的水印。长网机运转速度快，几乎没有时间让纸纤维进入到刻纹辊的深处，因此水印的清晰度稍差，质量没有圆网造纸机制作的水印好。
  圆网造纸工艺。在圆网造纸机上，圆网机的运转速度比较慢，水印通过纤维堆积在纸张表面形成，水印与纸张同时形成，这就意味着水印可以填充到圆网模的峰与谷中，形成非常清晰的水印。因此圆网造纸可以被描述为“模制”处理过程，所形成的水印非常清晰，质量较高。
  随着科学技术的发展，防伪水印纸从原来的普通长网纸发展到如今高度安全的圆网纸，制作工艺比较复杂，不容易仿制，具有较好的防伪功能。

  圆网水印纸的特点主要包括以下三点。a可以得到多达15个灰度层次，能够获得更好、更安全的水印。在圆网纸中，黑水印区的厚度可以达到40μm，比平均厚度15－20pm的纸本身更厚，故有较好的对比 度（长网纸的厚度没有明显的不同）、较好的细节及清晰度。纸造．能够获得长网纸所不具备的附加安全措施，如安全线等。